Sophie från Petersburg till Labby
Mikaela Strömberg har skrivit en bok om Sophie von Behse. Hon lämnade Petersburgs kejserliga salonger, kom till Labby och lämnade ett avtryck i byns historia.
Mikaela Strömberg är aktuell med den historiska romanen Sophie (2015). Strömberg nominerades till Finlandiapriset för sin debutbok Dessa himlar kring oss städs (1999) och sedan dess har hon skrivit antologier, bilderböcker och romaner. Liksom i Strömbergs tidigare romaner är både landsbygden och storstaden scener i Sophie.
Sophie baseras på den verkliga Sophie von Behses (1828–1868) liv. Sophie föddes i en tysk prästfamilj i Petersburg och dog i byn Labby i Lappträsk. Sophies far Carl var erkänd och som ung fick Sophie tjänst som barnvakt och sällskapsdam vid det kejserliga palatset. Efter en beryktad affär med tsar Alexander II gifte hon sig med holländska Engbertus Jansen och de flyttade till Storfurstendömet Finland. På ett gods i Labby bedrev de jordbruk och väckte uppseende med sitt utländska ursprung och säregna liv.
Mångstämmighet
Strömberg är omtyckt speciellt på grund av sitt språkbruk och även Sophie utmärker sig med en färgsprakande språkbild. Tidsandan framstår som påtagligt nära och berättaren rör sig smidigt mellan historiens samtid och sin position som är uttalat tillbakablickande: "Det finns stora såar med historier och krafs att ösa ur. Hur mycket som helst!". Strömberg använder sig av ryska, tyska och franska fraser för att skapa mångstämmighet och de olika språken varvas naturligt med den svenska texten.
Dialogen, som brukar staka sig speciellt vid användningen av flera språk, är värd beröm för sin smidighet och fyndighet. Medlemmarna i det rätt så rika persongalleriet utmärker sig själva då de samtalar med varandra, genom dialogen förmedlas samtalsparternas personligheter och samtidigt deras inbördes relation. När Sophies far Carl berättar för sin fru Charlotte att han erbjudits titeln "von" säger Charlotte: "De chikanerar ju hela vårt arv, det som är vårt, otroligt fräckt! Att misshandla vårt språk sådär! Ett 'von', de vet väl knappt vad det betyder!" Varpå Carl svarar: "Men det förstår du nog att inte kan jag gå till hovet och säga Nein Danke!".
Feminism
I romanens början är Sophie en livlig och nyfiken fjortonåring. Tiden i Petersburg skildras på de hundra första sidorna och kryddas av kejserligt skvaller. Från Petersburg flyttar Sophie och Engbertus till Strömfors och sedan till byn Labby i Lappträsk. Efter flytten till Finland lockar den tidigare spänningen i Petersburg både läsaren och Sophie att återvända tillbaka. Ungdomsåren lockar med lustfyllda minnen och tillvaron i "en myllrande prästfamilj och med en pappa som varit som ett ständigt vulkanutbrott av idéer och prat och påhitt och pladder och med det sjudande Nevskij Prospekt rakt utanför sin port".
Sophie blir mor åt en handfull döttrar och äktenskapet med Engbertus blir allt mer outhärdligt. Mitt inne i romanen upplevs handlingen som stillastående på grund av Sophies apati och en tyngdpunkt på Engbertus perspektiv. Motgångarna till trots skänker döttrarna Sophie stor glädje. Mot slutet av romanen börjar Sophie dock agera och intrigen blir intressantare. Sophie jobbar stenhårt för att lyckas med jordbruket och för att kunna skapa en lycklig tillvaro. Engbertus super och hamnar i olag med folk medan Sophie visar sina muskler. I romanens slut är Sophie en stark kvinna och hennes utvecklingskurva kulminerar då hon får förmynderskap över sin make – en akt som ger boken en välkommen feministisk klang.
Hemligheter
Sophie utgår från historiska fakta och de rykten som lever kvar från 1800-talet. I Sophie ordas det om lustfyllda kärleksmöten mellan tsarevitj och Sophie. Alla hemligheter blottas ändå inte, stundvis är det förargande att något brännande bara nämns flyktigt. Vad som egentligen utspelade sig mellan Sophie och stiliga löjtnant Prozenko som anlände som en frisk fläkt till Labby förblir oklart. Vinklat ur först Engbertus fördömande och sedan ur Sophies stolta perspektiv framstår skeenden väldigt olika.
Sophie lämnar frågor om vad som är fakta och vad som är dikt, den väcker förundran över personer som levde på 1800-talet. Skvallret om Sophie von Behse och hennes avtryck i den lilla byn är nyckeln till den här berättelsen. Berättelsen om ett omväxlande liv, om en ung flicka som motgångar till trots blev en självsäker kvinna. En bok av det här slaget är en port till en förfluten tid.