Ekenäs IF redo för historisk säsong
Det är en lång väntan som tar slut på lördag. Ekenäs IF inleder då en historisk säsong i fotbollens division 1.
EIF:s fotbollsherrar steg i höstas till division 1, och det var verkligen på tiden. Ekenäslaget återfanns i Finlandsserien – som i praktiken motsvarade division 1 – åren 1946–51, men sedan dess har det som bäst varit division 2-spel.
Nu 64 år senare är det dags igen. På lördag spelar EIF hemma mot Vasa IFK i en mycket emotsedd match.
– Själv har jag gått och väntat på den här dagen hur länge som helst, men nog har man märkt av det runtom i staden också. Det råder en fotbollsboom här, säger EIF:s lagkapten Johan Estlander.
– Visst känns det spännande. Vi har kunnat förbereda oss på ett bra sätt och har helt planenligt ökat träningsdoserna, säger tränaren Jens Mattfolk.
Stark säsong
EIF signerade i fjol en stark säsong i division 2 och slog sedan ut Atlantis i kvalet. Omgående efter det tog arbetet vid för det här året.
– Det är klart att det är skillnad mellan division 1 och 2. Spelarna är tekniskt litet skickligare, fysiskt litet starkare och det går litet snabbare ute på plan. Men samtidigt har vi vetat om de här sakerna och haft bra med tid att förbereda oss på, säger Mattfolk som i år har huvudansvaret som tränare efter att i fjol ha delat uppdraget med Jari Rantanen.
På spelarsidan fortsätter stommen, men man har också sett om leden. Nya i truppen är bland annat Lauri Bergström från kvalmotståndaren Atlantis, hemvändaren Casper Kallberg – som i fjol vann skytteligan i EIF:s div. 2-zon – och målvaktsduon Ville Viljala och Jonathan Jäntti. Därtill lär unga löftena Benjamin Källman och William Lindqvist få chansen.
– Det skall bli väldigt intressant att se vad Benjamin kan göra, och förstå också William. Alla är viktiga, men det är klart att Etchu Tabe i mittförsvaret och Lucas Kaufmann på mittfältet är spelare som jag väntar mig mycket av, säger Mattfolk.
Timoska ett frågetecken
Till kategorin nyckelspelare hör förstås också Sampsa Timoska. Den rutinerade mittfältaren dras dock med ett trilskande lår.
– Han spelar inte mot Vasa IFK, men vi hoppas att han kommer med så fort som möjligt. Sampsa är ju också tillsammans med Etchu de spelare som har mest rutin och det är viktigt i de här sammanhangen, säger Mattfolk.
Också nya mittbacken Johannes Mononen missar VIFK-matchen. På målvaktssidan inleder Ville Viljala säsongen i EIF-målet då Jonathan Jäntti är skadad.
– Men Jonathan är förhoppningsvis också snart tillbaka, säger Mattfolk om den före detta BK-målvakten.
Ny kapten
Av de egna produkterna tillhör Ville Sevón och Johan Estlander förmodligen lagets absoluta stomme. Estlander är dessutom nyutsedd lagkapten.
– Visst är det en ära och jag blev glatt överraskad när jag fick frågan. Jag försöker nu framför allt bidra till att vi får en bra laganda, säger Estlander.
Rent spelmässigt har Estlander gått neråt i banan efter hand. Från att ha varit en mycket offensiv spelare fungerade han i fjol som ytterback.
– Och det lär väl fortsätta i år. Om nu inte tränaren plötsligt släpper upp mig i anfallet förstås. Men oberoende så öppnar jag målkontot nu i första matchen, säger Estlander och ser inte helt allvarlig ut.
Hemmapremiär
EIF inleder nu säsongen med en match mot Vasa IFK på nyrenoverade centrumplan. Men nya läktare och andra faciliteter förbättrade är förutsättningarna helt annorlunda jämfört med tidigare år.
– Den blev nog bra och vi har verkligen inget att skämmas för på den sidan, säger Johan Estlander som också tror på framgång ute på plan.
– Får vi vara friska och får en bra start tror jag nog att vi skall kunna kämpa i toppen, säger han.
Jens Mattfolk är litet försiktigare i den frågan.
– Minimimålet är förstås att hållas kvar och tar vi en plats bland de fem bästa har knappast någon något att klaga på. Men jag pratar helst inte om sådana målsättningar, utan hellre om vårt spel ute på plan och hur det skall se ut. Vi skall spela en aktiv fotboll och ha en klar idé i vårt spel, säger Jens Mattfolk.