Stor tennistävling vill växa
Under den här veckan har tennisspelare från 15 olika länder spelat i Hangö. Orsaken är den årliga internationella veterantennistävlingen, Scandinavian EB Championships.
Under de senaste somrarna, har Hangö varit värd för en stor internationell tennistävling. Scandinavian EB Championships, är en tävling på den internationella veterantouren. I år har tävlingen lockat 170 deltagare från 15 olika länder.
– För tillfället kan vi inte ha fler deltagare än det här, på det sättet är det en bra siffra. Gärna skulle jag ordna en ännu större tävling, men det kräver fler banor, säger Joakim Berner som hör till tävlingens bärande krafter.
Majoriteten av deltagarna i de olika klasserna kommer från Finland men också 40 utländska spelare är anmälda.
Tävlingen började på måndagen och de sista matcherna spelas på lördag. Berner säger att arrangemangen löpt enligt förväntningarna.
– Det har varit en lyckad vecka. Spelarnas respons har varit bra och vädret likaså, som det brukar vara i Hangö.
Till för alla
Under veckan har det spelats både singel–, dubbel– och mixedmatcher. De yngsta spelarna har varit 40 år gamla, medan de äldsta deltagit i klassen för 75–åringar. Åldersklasserna delas in med fem års mellanrum och samma klasser har erbjudits både på dam– och på herrsidan. Endast två klasser fick ställas in, herrar 40 och damer 45.
– Det är en aning konstigt att just de två klasserna inte lockade spelare. Vår turnering krockar inte heller med någon annan motsvarande, säger Berner.
De två uteblivna klasserna orsakade ändå inte arrangörerna något större huvudbry, de klasser som spelats har varit bra.
– Som tidigare år har spelare på olika nivåer deltagit. Den verkliga världseliten är på plats, men i startfältet hittas också spelare som gör sin första turnering.
Berner berättar att deltagarna också haft en gemensam fest. Det är ett av kraven föreningen måste uppfylla för att få arrangera turneringen.
– Festen var lyckad, stämningen brukar vara bra. Vi hade ett band som spelade och förstås åt vi mat och dansade.
Behövs flera banor
Tennistävlingarna på veterantouren, rangordnas enligt vissa kriterier. Den lägsta rankningen en tävling kan få är siffran fem. Det bästa betyget är en etta, i Hangö ordnar man en andraklassens tävling.
– Det finns ytterligare tre nivåer, de är A–klass, EM och VM. Vi har ansökt om att få ordna en A–klassturnering, men vi har för få banor, säger Berner.
För tillfället har Hangö sex massabanor och fyra hardcourtbanor. Det är främst bristen på massabanor som måste åtgärdas för att staden ska få ordna en större tävling.
– Jag hoppas att vi en dag kan ordna en stortävling här. Det krävs arbete för att lyckas med det, men det skulle vara bra. För tennisens del skulle det vara viktigt och för Hangö stad är det bra reklam.
– I den nuvarande situationen måste vi lämna Hangö för att hitta en lämplig anläggning. Det vill jag inte göra. Hangö är enligt mig en perfekt stad för tennis, säger Berner.
Omtyckt tävling
Under de senaste somrarna har veterantävlingen blivit något av en tradition. Många är de deltagare som kommer på nytt men också nya ansikten dyker upp.
– I år har vi en spelare från Australien och en från Zimbabwe. Det är imponerande att så långväga gäster vill komma hit och det känns förstås bra, säger Berner.
Berner hörde till tävlingens initiativtagare för några somrar sedan. I dag är tävlingen en återkommande höjdpunkt, både för spelare och för arrangörer.
– För mig som spelat länge, känns det som att åka tillbaka i tiden. Stämningen påminner om de klassiska tennisveckorna. Deltagarna rör sig på området och stöttar dem som spelar. Det är roligt att vara här, säger Joakim Berner.