Mikko Rantanens explosiva spark ska ge NHL-kontrakt
Gräset doftar i Åbo idrottspark. Efter en uppvärmning gör Mikko Rantanen många, många 30-metersspurter iklädd en sele. Men hjälp av den släpar han en kälke med tyngder efter sig.
Så ska 18-åringen få explosiva sparkar som hjälper honom att skrinna från motståndarna. Det är meningen att han ska bli så stark att ingen i NHL-rinken lätt knuffar undan honom.
– En helt galen talang. Otrolig, säger styrketränaren Hannu Rautala.
Rautala tränar fem spelare den här dagen men träningen är utformad som om den vore skräddarsydd för Rantanen. Han vet att skridskoåkningen måste bli bättre.
– Det är de 3–5 första skären, de borde bli starkare så man kommer iväg snabbare och bättre, säger Rantanen efter träningen.
Befolkningsdatasystemet visar att det finns 114 personer som heter Mikko Rantanen i Finland. Den här talangen har inte ett lika anslående namn som Mikael Granlund, Aleksander Barkov, Kasperi Kapanen eller Rasmus Ristolainen. Inte har han heller en berömd hockeypappa såsom Barkov och Kapanen har.
Det är eventuellt orsaken till att det varit ganska tyst kring Rantanen trots att hans talang är minst lika stor som hos de fyra ovannämnda.
Ranking är bara ranking
Rantanen tros höra till de tio första som reserveras i NHL-draften den här veckan.
– Det är förstås en ära om det händer men det lönar sig inte att titta för mycket på rankingen. Den kan förändras enligt hur klubbarnas behov ändras, säger han.
Rantanen spelar forward. Han är stor, 192 centimeter lång och väger 98 kilo. Vid sidan av skridskoåkningen måste han också skärpa skottet.
– I synnerhet när det är trångt när jag skjuter. Klart att skottet blir kraftfullare när jag styrketränar.
Vid årsskiftet var Rantanen bästa finländaren i poängligan i U20-VM. I TPS fick han guldhjälmen och var reservkapten. I vintras beskrev dåvarande TPS-tränaren Miika Elomo honom som drömsvärsonen. Han var en klar ljusglimt i det kaotiska laget.
Det har snackats
Rantanen verkar fortfarande vara en drömsvärson. Hans svar på journalisternas frågor är artiga och av dem kan man dra slutsatsen att ynglingen är målmedveten och vet vad han talar om.
Under NHL:s testvecka i början av juni fick Rantanen känna på hur det är att befinna sig mitt i en mediecirkus. Intervjuerna gick bra, tycker han.
– Engelskan kändes bra. Det är i stort skolengelska men jag har lärt mig ganska mycket också av utlänningarna i Tepsi. Jag har snackat med dem.
Rantanens favoritlag är Pittsburgh Penguins, men Penguins har sålt sin första drafttur i en spelaraffär så han blir inte reserverad av dem. Rantanen hoppas ändå att han finns i Nordamerika i höst, oavsett vilket lag som reserverar honom.
– NHL är världens tuffaste liga. Målet är att kämpa om en plats där.