Finland stormade vidare
Finlands handbollsdamer är klara för EM-kvalet. Söndagens avgörande förkvalmatch mot Israel i Karis slutade i en 26-23-seger. I det egentliga kvalet möter man sedan Slovakien, Ungern och Polen.
- Det här är stort för oss. Nu känns det på ett helt annat sätt motiverande att fortsätta, sade Anna Lindholm som var en av de stora matchhjältarna på söndagen.
Det var nu hon tog ansvar för målfabrikationen när Finland råkade ut för vissa problem i början av den andra halvleken. Redan betryggande 19-15 blev på fjorton minuter 20–19 sedan Finland haft stora problem med att få skotten i mål och Israel tog sig då in i matchen på nytt
Då steg Dicken-yttern Lindholm fram med att göra två mål på raken och ännu spela fram Jesscia Gammals till 23-21. Alla tre mål kom på kontring.
- Vi visste att Israels spelare var dåliga på att jobba hemåt efter missar i anfallet, speciellt på min sida. Det var bara att tacka och ta emot. Som helhet är jag mycket nöjd med mitt spel, sade Lindholm som var planens bästa målskytt med nio mål.
Finland höll undan
I slutet höll Finland sedan undan. Det egentliga avgörandet kom när 23-21 blev 26-21, efter tre snabba mål. Då sedan ännu Sofia Lindholm kom in i målet vid 26-22 och räddade ett straffkast, var saken klar.
- Jag är otroligt stolt och glad för flickornas skull. Vi visste om att Israel är ett bättre lag än Kosovo som vi mötte på fredagen, men vi stod upp bra i försvaret. Förstås kommer det alltid svårare perioder, men som helhet klarade vi av den här uppgiften på ett bra sätt, sade tränaren Jan Hagman.
Det fanns nu gott om positiva insatser i det finländska laget. Anna Lindholms ytterspel var förstås en, men också Jessica Gammals försvarsspel, Anna Harris inhopp som etta i försvaret och Alexandra Roos anfallsspel var avgörande faktorer.
- Men det här var först och främst en lagseger. Vi hade en otroligt bra stämning i laget under helgen och det kändes trots allt ganska tryggt hela tiden, sade Anna Lindholm.
Fortsättning följer
Finland vann nu båda matcherna i sin förkvalsgrupp. I det egentliga EM-kvalet hårdnar dock motståndet avsevärt då Slovakien, Ungern och Polen står för motståndet.
- Det är klart att det är så, men nog finns det saker som talar för oss också. Jag tycker vi redan på den här tiden vi har varit tillsammans har gått mycket framåt och det arbetet fortsätter förstås, sade Jan Hagman.
För det finländska damlandslaget var det här en välkommen framgång. Det är inte speciellt länge sedan lagets framtid diskuterades på allvar, så helgens insats var ett starkt inlägg i den debatten. Nu väntar det egentliga testet i form av kvalet som inleds i oktober.
- Som spelare är det förstås mycket roligt att ha ett sådant här mål att se fram emot. Det skall bli spännande att se hur vi klarar oss där, och det är ju sådana här matcher vi behöver om vi vill gå vidare, sade Anna Lindholm i Karis på söndagen.
Finland–Israel 26-23 (18–15)
Finland: Anna Lindholm 9, Alexandra Roos 5+2, Anna Lindahl 3, Lotta Kulju 3, Julia Lönnborg 1, Jessika Gammals 1, Annika Näräkkä 1, Anna Harri 1