Mycket nytt hos ESC inför serien
Ekenäs SC inleder på söndag sin första säsong i fotbollens division 2. Det gör man med ett i praktiken helt nytt lag, och med en mycket intressant tränare i amerikanen Mike Keeney.
Ekenäs SC må vara serienykomling, men det är fråga om något annat lag i zonen låtit tala om sig lika mycket under vintern. Det började med att man fattade beslut om att – som första förening i landet – spela i regnbågsprydda skjortor, och därefter blev det ett tränarbyte då Mike Keeney kom in i bilden. Efter det har det mest handlat om att bygga upp ett nytt lag.
– I den situationen är det nog klokast att se framåt. Att börja gräva i gamla saker hjälper ingen, säger Mike Keeney.
Samtidigt är det en återgång för Keeney. För ganska exakt två år sedan lämnade han Ekenäs IF inför division 2-säsongen och började då arbeta för fotbollsförbundet i Oceanien. Därefter återvände han till Finland och ligalaget Mypa, som sedan i sin tur avslutade sin verksamhet i vintras.
– Det blev snabba förändringar och rent allmänt är det förstås väldigt tunga besked som finländsk fotboll drabbats av, man kan ju bara tänka på lag som Mypa och Honka, säger Keeney.
Bra lösning
Också för Mike Keeney blev det att tänka om och mycket snabbt nådde han också en lösning. Ny klubbadress blev alltså Ekenäs SC som på två år gått upp raka vägen från division 4 till division 2.
– Jag ser det här som en utmaning och det är klart att ju högre upp man kommer, desto mera ökar också kraven. Samtidigt måste man vara realist och ta ett steg i taget.
Det gäller inte minst årets ESC. Man kommer nu till spel med ett nytt lag på en ny serienivå och är på förhand sett ett oskrivet kort i de här sammanhangen.
– Men det gäller att ha en klar prioritetsordning. Det första kravet är nu att säkra serieplatsen och därefter kan man etablera sig i tabellens mittskikt innan man tar sikte på tabelltoppen. Det fjärde och sista steget är sedan att avancera, men det är klart att jag inte kan gå och lova något i det här skedet.
Viktiga spelare
Samtidigt pågår lagbygget med full fart. Amerikanska duon Tim Murray och J C Mack blev klara redan tidigare och Joni Aho lär också bli viktig. Nu på målrakan har man också fått med bland annat Arber Istrefi som i fjol hade en stor roll i laget.
– Förstås är vi sent ute, men å andra sidan är försäsongen i finländsk fotboll otroligt lång. I många andra stora fotbollsländer är den betydligt kortare och man når ändå bra resultat, säger Keeney.
Samtidigt har man en meriterad och rutinerad tränare i Mike Keeney. Under sina tjugo år i branschen har han varit med om att dra i gång många projekt.
– Rent allmänt utgår jag från mitt eget lag i första hand. Vi börjar nu ha spelare, med sedan gäller det att bygga upp laget. Där beror mycket på hur spelarna kommer in i gänget, vissa behöver en träning på sig och för andra krävs mera än så.
Intressant uppdrag
För Mike Keeney själv är uppdraget mycket intressant. Även om uppbrottet blev tämligen abrupt gör han ingen hemlighet av att han trivdes mycket bra i Ekenäs under sin förra sejour.
– Jag tror inte att det var någon större överraskning heller att jag gärna kom tillbaka hit när jag fick chansen, säger Mike Keeney som också återupptagit sina studier i svenska vid Lärkkulla.
Samtidigt kommer han tillbaka till regionen då fotbollen kanske är starkare än någonsin. Med ett lag i division 1 (EIF) och två i division 2 (ESC och BK-46) har staden Raseborg en bredd i toppen som många andra större städer bara kan drömma om.
– Och här finns en verklig fotbollskultur. Det märkte jag redan under min tid i EIF, folk intresserade sig för laget och hur det gick. Jag fick goda råd i matbutiken eller var som helst. Det var ganska roligt.
Nya lag
ESC inleder nu seriespelet på söndag med en bortamatch mot Åbo IFK. För Keeney är det en intressant match – Åbolaget är en av seriens förhandsfavoriter och tränaren Stefan Strömborg en gammal god bekant till Keeney.
– Vi går dessutom samma tränarkurs så det är definitivt en match i matchen. Inte vill man ju någonsin märka att man blir utmanövrerad av det andra lagets tränare.
I övrigt har Keeney ännu ingen alltför klar bild av de kommande motståndarna. Efter de första omgångarna tror han sig vara betydligt klokare i den frågan.
– Och sedan är det ju alltid så att är man en tränare så är man precis så bra som lagets senaste match. Vinner du tio matcher i följd är du kung i staden och blir det tio förluster blir du förmodligen utkastad från samma stad. Att som fotbollstränare göra upp några mera långsiktiga planer brukar inte vara lönt.