Han kämpar för flyktingarna
De finska flyktingförläggningarna får höga poäng av IFRC-chefen Elhadj As Sy som för en global kamp för medmänsklighet. – Vi står inför stora utmaningar, men vi kan göra något åt dem, säger han.
Huvudet längre än sina värdar, iklädd sin karaktäristiska svarta kostym, och med ett brett leende på läpparna hälsar Elhadj As Sy på de nyanlända flyktingarna på Röda Korsets förläggning i Vanda.
Elhadj As Sy har under sitt första år som generalsekreterare för IFRC, Internationella Rödakors- och rödahalvmånefederationen, upplevt både det finaste och det värsta hos människan. Jobbet har fört honom till otaliga flyktingförläggningar och flyktingläger i bland annat Österrike, Serbien, Irak, Ungern – och nu Finland.
– Jag har sett barn, äldre personer och kvinnor genomlida en hård vinter utan skor på fötterna, säger han och tystnar.
- IFRC, Internationella Rödakors- och rödahalvmånefederationen, grundades 1919 för att samordna hjälpinsatser i bistånd och naturkatastrofer. IFRC är en del av internationella Röda Korset.
- Elhadj As Sy från Senegal tillträdde som ordförande för IFRC i augusti 2014 efter en lång karriär inom bland annat Unicef och UNAIDS.
- Finlands Röda Kors är en del av det internationella Röda Korset. FRK fungerar som samarbetspartner med FN:s flyktingorganisation UNHCR med att ta emot kvotflyktingar från flyktingläger.
- Finlands Röda Kors har ett avtal med Inrikesministeriet om att ta emot flyktingar och grundar flyktingförläggningar på begäran av Migrationsverket.
- Koordineringen för att ta emot flyktingar görs i Finland av Inrikesministeriet och de lokala NMT-centralerna som sköter förhandlingarna med kommunerna.
- Utrikesministeriet finansierar under år 2015 Finlands Röda Kors med 8,2 miljoner euro, som en del av det humanitära biståndet.
– Jag har besökt ställen där man inte vill stanna länge för att inte behöva se barn dö. Samtidigt har jag sett det bästa hos människan – fattiga som gett ifrån sig sina sista brödbitar, kvinnor som i kylan klätt av sig inpå underkläderna för att täcka in sin baby. Och de gör det på ställen där majoritetsbefolkningen anser att man inte bör ta emot flyktingar, säger As Sy.
Besöket i Finland handlar om att tala flyktingar, och om pengar. Finansieringen av Röda Korsets insatser i Turkiet och Italien är på god väg, men på Balkan behövs miljoner för att klara av vintern. Under snabbvisiten i Finland hann As Sy träffa utrikeshandels- och utvecklingsminister Lenita Toivakka och föra diskussioner med riksdagens utrikesutskott.
– Paradoxalt nog är det just nu, när resurserna tryter och läget är svårt, som vi måste göra investeringarna som krävs för att kunna lindra det mänskliga lidandet.
Pengar räcker inte
EU:s initiativ att stödja Turkiet finansiellt, för att ta hand om de drygt två miljoner flyktingar som finns i landet, är något som applåderas av Elhadj As Sy. Däremot varnar han för att försöka fly ansvaret med finansiella medel.
– Att stödja Turkiet i att ta hand om flyktingar får inte vara ett alibi för att inte ta emot flyktingar – det får inte vara en ursäkt för att inte öppna upp lagliga vägar för att dela på ansvaret och ta emot flyktingar.
Lagliga vägar för flyktingar är en fråga som As Sy pekar ut som extremt viktig i kampen mot människohandlarna och smugglarna.
– Största delen av människorna vill stanna på sin hemort, om det bara är möjligt. Om inte, vill de stanna så nära sitt hem som möjligt och återvända när läget tillåter. Oftast är det en sista utväg att ta sig vidare, säger As Sy.
Ett av de tillfällen där Elhadj As Sy blivit varm om hjärtat var besöket till Röda Korsets flyktingförläggning i Auramo-huset i Vanda. Där träffade generalsekreteraren människor som varit på flykt i månader, ibland år, innan de anlänt till Finland.
– Under den odyssén upplevde de att de förlorat något viktigt, sin självaktning. När jag frågade dem hur de beskriver sin situation nu berättade de att de nu behandlas med värdighet. Det är enkla ord som betyder så mycket.
– Vi har att göra med människor som vi i dag kallar flyktingar, vi kallar dem migranter, men de är inte identiteter utan situationer som de här människorna befinner sig i och som de vill bort ur så snabbt som möjligt.
Från hydda till slott
Generalsekreterarens första egna minne av organisationen han nu leder handlar om att som barn springa undan. Bilarna som anlände till hembyn i Senegal med Röda Halvmånens logotyp betydde vaccinering.
– Jag är tacksam varje dag. Kanske det var vaccineringen som höll mig i liv, säger han och klappar sin vänstra arm där han ännu bär ärret.
Elhadj As Sys egen väg till jobbet på Röda Korset har gått via toppjobb inom FN och examen från Diplomatische Akademie i Wien, men det hela började i en byskola som grundats med biståndspengar.
– Det påminner mig om att det vi gör varje dag är värt det. Kanske vi är med och hjälper och stöder framtidens ledare.