EU håller krismöte om båtkatastrof
Hundratals människor saknas fortfarande efter ännu en flyktingkatastrof på Medelhavet. Räddningsinsatsen inriktas nu på att plocka upp döda kroppar. Så många som 700 personer kan ha omkommit.
Söndagsnattens förlisning beskrivs som den värsta hittills i flyktingtrafiken över Medelhavet, en katastrof i klass med Estonia.
– Människor jag har pratat med har sett hundratals kroppar flyta omkring, säger journalisten Mark Micallef.
Federico Fossi, talesperson för FN:s flyktingorgan UNHCR, uppger att olyckan inträffade vid midnatt omkring 20 landmil sydost om den italienska ön Lampedusa, i libyskt vatten.
– Informationen är fortfarande förvirrad. Enligt italienska kustbevakningen såg människorna på båten ett handelsfartyg som kom mot dem, och de rörde sig över mot den sidan för att bli synliga, vilket gjorde att båten kapsejsade, säger han till TT.
Endast 49 överlevare, som troligen förs till Sicilien, har hittats och 24 döda har plockats upp ur havet.
– Vår uppskattning är att omkring 700 personer är förlorade till havs. Men det är en massiv räddningsinsats med mer än 20 fartyg och en del helikoptrar som pågår.
Fler under våren
Det skulle göra förlisningen till den värsta hittills i flyktingtrafiken och innebär att 1 600 människor dött i Medelhavet hittills i år, enligt UNHCR. Under samma period förra året dog såvitt känt 17 personer. Siffran brukar stiga snabbt när vårvädret kommer.
Fiskebåten uppges ha varit omkring 20 meter lång.
Mark Micallef på tidningen Times of Malta står i ständig kontakt med källor inom räddningsinsatsen. Han beskriver situationen som "ursinnig panik".
- Människor jag har pratat med har sett hundratals kroppar flyta omkring. Det råder ingen tvekan om att många, många har dött, säger han till TT på telefon.
Kapsejsade
Fiskebåten hade hunnit ungefär halvvägs mellan Libyens kust och Lampedusa när den sände ett nödanrop omkring midnatt. Italienska kustbevakningen fick kontakt med det portugisiska containerfartyget King Jacob, som skickades mot platsen men nådde fram bara för att se båten kapsejsa.
– Handelsfartygen som möter migranterna är sällan vana vid sådana här räddningsaktioner och har kanske bara ett par män i besättningen — ofta kan de inte göra mer än att se på när människor dör framför ögonen på dem, säger Mark Micallef.
"Liv och död"
EU meddelar att det ska hållas ett krismöte på ministernivå efter katastrofen. Flyktingfrågan har "alltför länge lämnats bara åt länderna i Sydeuropa", säger unionens utrikeschef Federica Mogherini. Hon tillade att hon kommer att presentera en rad förslag som rör Libyen, ett av de största transitländerna för människor som vill nå Europa.
– Vi förväntar oss och vill se ett starkt åtagande med hög prioritet om att rädda liv med en stark räddningsinsats där EU ingår och att man vidtar åtgärder för att flyktingar ska slippa riskera sina liv på Medelhavet, säger Federico Fossi och nämner bland annat lättnader kring visumkrav och att medlemsländerna åtar sig att ta emot fler kvotflyktingar.
Mark Micallef har med åren kommit att nästan bara rapportera om den massiva flyktingkatastrof som utspelar sig utanför hans hemland. Nyligen fick han en bild på sin telefon från Libyen: en tvåårig pojke som spolats upp på stranden — i samma skor som hans son. Plötsligt kände han sig alldeles naken.
- Du kan inte bara förhålla dig objektiv i allt det här. Det handlar om liv och död.
Fakta: Dödliga migrantolyckor
12 april 2015: cirka 400 migranter befaras ha omkommit när en överlastad fiskebåt kapsejsar utanför libyska kusten.
14 september 2014: En båt med cirka 200 afrikanska migranter sjunker öster om Tripoli. Bara 36 räddas.
10 september 2014: Upp till 500 migranter befaras ha drunknat sedan människosmugglare rammat deras båt utanför Malta.
22 augusti 2014: 170 migranter från Afrika söder om Sahara dör när deras båt sjunker utanför Tripoli.
3 oktober 2013: Ett skepp med 500 migranter, mestadels från Afrikas horn, sjunker utanför Lampedusa. Minst 366 människor dör.
Fakta: I fjol drunknade nästan 3 500
Förra året kom cirka 170 000 migranter till Italien över Medelhavet. 3 419 människor beräknas ha drunknat på vägen.
Enligt Italien har 21 385 migranter kommit till Italien mellan den 1 januari och den 15 april i år. Under samma period i fjol var det 20 899 migranter.
Siffror från EU:s gränsmyndighet Frontex gör gällande att mellan en halv och en miljon kan vänta på att resa till Italien från Libyen.
Sedan över 300 migranter drunknat i en olycka utanför Lampedusa hösten 2013 drog Italien igång sök- och räddningsinsatsen Mare Nostrum, i syfte att rädda liv på Medelhavet. Sverige är ett av 19 EU-länder som tillsammans med Island, Norge och Schweiz deltar i Triton, ett slags fortsättning på Mare Nostrum.
Källa: Migrationsverket, Röda Korset, Human Rights Watch