Italienska kustbevakningen räddade 900 båtflyktingar
Den italienska kustbevakningen uppger sig ha räddat 900 personer ombord på ett fraktfartyg som var på väg mot den klippiga italienska sydkusten.
Fyra båtflyktingar hittades döda ombord på fraktfartyget Blue Sky M som räddades av den italienska kustbevakningen, meddelar det italienska Röda korset.
Besättningen hade uppenbarligen lämnat fartyget då det befann sig på grekiskt vatten. Besättningsmännen misstänks för människosmuggling.
De flesta av flyktingarna ombord var syrier, sade Röda korsets taleskvinna Mimma Antonagi till Reuters från provinsen Lecce dit fraktfartyget anlände.
Låst kurs
Enligt kustbevakningen hade kursen låsts så att fartyget riskerade att kastas mot klipporna någonstans i den södra regionen Apulien.
Kustbevakningen satte in två helikoptrar sedan man insett att fraktfartyget Blue Sky M var på väg mot en säker katastrof.
Sex kustbevakare gick ombord och lyckades få båten under kontroll.
Flyktingarna ombord, de flesta av dem från Syrien, fördes till hamnen i den italienska staden Gallipoli. Bland flyktingarna fanns en höggravid kvinna vars barnvatten gick under räddningsdramat.
Den grekiska kustbevakningen fick ett nödrop från någon ombord på fartyget på tisdagen. Men fartyget tilläts fortsätta mot Italien efter en flyktig kontroll.
Dramat inträffade samtidigt som Italien och Grekland försökte klara av efterdyningarna av branden ombord på färjan Norman Atlantic. Minst 13 personer omkom i färjebranden och det är fortfarande oklart vad det hänt med tiotals passagerare eller om de ens funnits ombord på färjan.