Skog för motion och hälsa
Skogens stillhet och brus, vackra sjölandskap och höga tallar, lysande gröna mossor och varierande terräng med svamp och bär. Det är några av kvaliteterna som Västerby friluftsområde bjuder på - en pärla som ligger ett stenkast från Ekenäs centrum.
Skog och sjö för var och en att njuta av är en kvalitet att slå vakt om. Den är inte självklar.
Naturområdena i södra Finland krymper kontinuerligt. Samtidigt ökar medvetandet om att naturen påverkar människans välbefinnande och hälsa på ett positivt sätt.
Friluftsområden och stora parkområden i eller nära städerna har visat sig ha betydelse för folkhälsan.
I Västnyland är tillgången till rekreationsområden och skogar att vandra i god.
I Ekenästrakten bjuder Västerby friluftsområde på 1 500 hektar vacker natur att vistas i - ett område som ägs av staden.
Området finns till för alla invånare och ingen behöver känna sig osäker på sin rätt att både vandra, plocka bär och svamp, fiska i sjöarna, använda rastplatserna och även övernatta i naturen.
Sjöar och stråk
Flera sjöar, av vilka Grabbskog Storträsket, Långträsket och Västerby Storträsket är störst, finns på området.
Stadens skogsavdelning med skogsbruksingenjören Calle Jansson i spetsen har också låtit uppföra fyra rastplatser där det finns tak- och vindskydd, eldstäder och bord samt dass för allmänheten att använda.
– Vi fyller på ved ett par gånger per år, säger Jansson.
Rätt så bra har rastplatserna fått vara i fred för vandalisering, vilket gläder honom. De flesta som rör sig i skogarna är ansvarsfulla.
– Jag har till och med märkt att det finns besökare som städar upp efter andra som skräpat ner.
Trollskogsrundan
Ett av vandringsstråken som rekommenderas för hela familjen går under namnet Trollskogsrundan. Det är 5,5 kilometer långt och nuddar både vid Långträsket, Grabbskog Storträsk och Vitsjön.
Det längsta vandringsstråket är 16 kilometer. Rutterna är utmärkta med olika färger, och i princip kan man inte gå vilse.
Men går man i sällskap och pratar utan att vara uppmärksam på hur stigarna förgrenar sig, kan promenaden bli lite längre än man ursprungligen tänkt sig.
På vintern erbjuder området över 20 kilometer skidleder och vid Västerby skidcentrum i områdets utkant även 3 kilometer belyst skidspår.
Skogsvägarna, där man även kan köra bil, är förbommade fram till midsommaren för att minska att folk släpper sina hundar att springa lösa då skogens djur har ungar.
Behöver fixas
Att friluftsområdet har vandringsleder och rastplatser är en följd av att Calle Jansson och hans mannar satte i gång projektet på 1980-talet. Till en början skedde det utan särskilda budgetmedel.
– När vi började planera rutterna dröjde det inte länge folk börjat röra sig där och stigarna trampades upp. Sen röjde vi lite mera och på det sättet växte det fram.
Numera har friluftsområdet budgetmedel. Däremot har tiden inte räckt till att hålla spångar och skyltar i skick.
– När Raseborg kom till växte arbetsfältet med 75 procent men manskapet ökade bara med 30 procent så vi har massor ogjort.
– Vi har inte marknadsfört området så mycket eftersom det då ställs större krav på servicenivån. Men glädjande mycket folk rör sig här ändå, säger Jansson som ser ett stort rekreationsvärde i området.
Även älgjakt
En del spångar har satts i skick av Ekenäs jaktvårdsförening mot en liten ersättning. Föreningen är en av de stora användarna av skogen där det även är tillåtet att bedriva älgjakt.
Jakt och rekreation går inte alltid så bra ihop, och Jansson medger att det finns ämne till konflikt, men hittills har det gått relativt bra.
– Det kräver förstås att både skogsvandrare och jägare tar hänsyn.
Nyligen har föreningen rest ett splitternytt grillhus på området i stället för det gamla som förstördes av eld. Grillhuset kommer att hållas låst under vår, sommar och höst. Men under skidsäsongen ska det hållas öppet för allmänheten.
Dessutom finns bänkar och eldstad för allmänheten att använda strax utanför stugan.
Allid när det pågår jakt på området sätts lappar upp vi infarterna. Den börjar också ett par veckor senare än normalt, det vill säga i mitten av oktober, när det är färre som vandrar i skogen.
Pengar ur skogen
Intäkterna från stadens skogsbruk har under de senaste åren uppgått till drygt 700 000 euro per år.
Också i Västerbyskogen avverkas regelbundet.
– Vi använder hela registret av avverkningssätt - från gallring till kalhyggen. Men till exempel vid sjöarna sparar vi förnyelsemogna, friska bestånd som normalt skulle förnyas. Vanligtvis är det då fråga om talldominerade bestånd som inte får rotröta såsom granbestånden. De kan därför stå betydligt längre utan ekonomiska förluster.
Endast 100 av de 1 500 hektaren är skyddad gammelskog, så kallad hemskog, som bygger på frivilligt skydd genom ett avtal med WWF Finland.
– Också på några andra ställen har vi små områden med orörd skog med träd av olika ålder, och också döda träd som är jätteviktiga för insekter och fåglar.
Skogarna på området är certifierade enligt FSC-kriterierna som innebär en strängare miljöhänsyn vid skogsbruk.