Ett år i Kina
Ingen sol på två veckor, bambularver och Kinamuren är några av de saker som 17-åriga Alexandra Wide hann uppleva under sitt år som utbytesstuderande i Beijing, Kina.
– Jag ville åka till Kina som utbytesstuderande delvis för att lära mig mandarinkinesiska bättre, men även för att få ett år att fundera på mina framtidsplaner, säger Alexandra Wide.
När Alexandra satte sig på flygplanet till Beijing i augusti 2013 var hon rätt så nervös, det var första gången hon skulle fara ifrån alla sina nära och kära i elva månader. Förutom ett par familjebekanta, som hade hjälpt henne lära sig kinesiska via Skype, kände hon ingen.
Vänliga och nyfikna
Lyckligtvis fick hon snabbt vänner bland de 5 000 elever som gick i hennes skola, The High School Affiliated to the Renmin University of China, förkortat RDFZ.
– De flesta var väldigt vänliga och nyfikna på varför jag hade valt att studera i Kina ett år och varifrån jag kom, säger Alexandra.
Ett globaliserat land
Kina var ungefär sådant som Alexandra hade förväntat sig, men det var mera globaliserat i storstäderna än hon trodde. Mitt bland de kinesiska solfjädrarna stack plötsligt en med Angry Birds-motiv upp!
– Tyvärr fick jag inte möjlighet att åka ut på landsbygden och se hur människorna lever där. Jag besökte endast storstäder, bland annat Shanghai och Guangzhov vilka påminde mycket om västerländska länder, säger Alexandra.
Från vad hon har hört är den traditionella kinesiska kulturen starkare och viktigare ute på landet och en del av människorna lever i stor fattigdom.
Kulturella skillnader?
Vad Alexandra kommer ihåg skedde det inga stora kulturkrockar under sin vistelse i Kina. Det enda som kineserna fann “konstigt" var att hon föredrog att dricka kallt vatten till maten. De dricker väldigt sällan vatten och om de gör det så ska vattnet vara varmt. Alexandra fick även vara med om en kinesisk högtid nämligen det kinesiska nyåret.
– Det var jätteroligt! Min mamma och lillasyster kom och hälsade på och tillsammans med min värdfamilj hängde vi upp “lyckoskyltar", såg på det traditionella TV-programmet och åt festmat, säger Alexandra.
De kinesiska studerande som hon fick se skiljer sig rätt så mycket från de finska. I Kina är det ofta fokus på att få högsta betyg och ungdomarna har praktiskt taget ingen tid över till socialt umgänge eller hobbyer. Många föräldrar behandlar tonåringar som barn och bygger upp en enorm prestationspress hos dem. För henne blev detta skolår stressfritt, det enda hon fokuserade på var att lära sig språket och att se lite mera av Kina än Beijing.
– Det blev lite tråkigt ibland på kvällarna på internatet. Alla mina kompisar satt och läste läxor och pluggade inför prov och hade sällan tid för att göra något eller bara umgås, säger Alexandra.
Tillbaka till Kina
Fastän Alexandra saknade sina medmänniskor hemma i Finland, den finska naturen och möjlighet att röra på sig, tänker hon resa tillbaka till Kina. Faktiskt så snart som i oktober, inom ramen för den så kallade Kina-kursen som går vart annat år i Ekenäs gymnasium.