Mycket på spel i jubileumstider
Ekenäs IF firar sin 110-årsdag på lördag. Samtidigt är klubbens herrlag mitt uppe i slutspurten av årets division 1. Akademitränaren Per Estlander analyserar EIF:s chanser inför säsongens avslutande skede.
FOTBOLL Ekenäs IF har kämpat på under sin första säsong i division 1 och är inte på något sätt på säkra vatten vad gäller ett förnyat seriekontrakt. Sju matcher återstår och den grönvita 110-åringen har en lucka på fyra poäng till nedflyttningsstrecket, så det finns ännu arbete kvar.
Lagets mångåriga kapten Per Estlander, som för tillfället tränar akademilaget i division 3, tror att kampen blir tuff.
– Alla matcherna kommer att bli jobbiga. Det är första säsongen så det är klart att det varit svårt. Men laget hade högre förväntningar, och man har tappat poäng från matcher som man kanske borde ha vunnit.
Enligt Estlander, som mer eller mindre är uppvuxen i EIF, gäller det att ha is i magen när slutspurten nu inleds.
– Det gäller att hålla huvudet kallt, göra sitt bästa och få spela sitt eget spel. Spelarna måste tro på sig själva och inte stressa. Det är lätt att säga det men det är såklart inte så enkelt när det väl gäller.
Hoppas på kontrakt
Utgångsläget är följande: två lag faller till division 2 efter att säsongens 27 matcher har spelats. För tillfället ligger såväl Vasa IFK som S:t Michel-laget MP under strecket med 14 poäng var, medan EIF står på 18 poäng.
– Jag ser det nog som jätteviktigt för EIF och fotbollen i Ekenäs att seriekontraktet förnyas. De yngre lagen inspireras av herrlaget, säger Per Estlander.
Lindqvist och Källman imponerar
Laget som ska säkra kontraktet är inte det bredaste, kan Estlander hålla med om. Men det har gett utrymme åt yngre förmågor i stället.
– Det är en klen trupp, det märks extra bra i Akademin. Vi har haft spelare från B17-pojkarna med i varje match och visst är det positivt att yngre får speltid, men det är inte lätt för dem heller att plötsligt kastas in i en herrmatch.
Speciellt två unga killar har tagit stort utrymme på den grönvita fotbollsscenen denna sommar. Sjuttonåriga mittbacken William Lindqvist har spelat större delen av herrmatcherna under säsongen, och jämngamla yttern Benjamin Källman har också fått en hedervärd del av de tillgängliga spelminuterna. Estlander ser killarna som en fräsch fläkt.
– De har varit bra, speciellt William som har fått ett stort ansvar och förvaltat det väl. Benjamin har förstås också varit bra, och med tanke på att de båda är 17 är det nog bara positivt.
Mondino tillför rutin
Även om både försvaret och anfallet hade mått bra av förstärkningar är värvningen av Lucas Mondino från BK-46 en hygglig sådan. Mondino är en erfaren, stabil spelare som enligt Estlander tillför kunnande och rutin.
– Han är lugn och en lagspelare. Det är viktiga egenskaper. Han tillför också rutin, och det är viktigt att äldre och rutinerade spelare kan visa vägen åt de yngre på gräset.
Ogärna ödesmatch
Sju matcher återstår – för rivalerna MP och VIFK bara sex – och det gäller att ta vara på chanserna. Det blir inte lätt: till motståndarna hör ännu bland annat tättrion PS Kemi, TPS och JJK.
Eventuellt kan den avslutande matchen mellan EIF och MP bli helt avgörande. Per Estlander var under sin drygt femtonåriga sejour i EIF:s herrlag med om ett antal regelrätta ödesmatcher, och vet vad som krävs.
– Det är upp till varje spelare att förbereda sig för en sådan match. Man måste försöka se det som vilken match som helst fast det är svårt.
– Början av matchen är kritisk, om det kommer ett baklängesmål eller ett mål i rätt ända, hur man sedan reagerar och så vidare.
Estlander tror att EIF har ett oväntat vapen på sin sida: rutin.
– Laget har ju spelat i uppflyttningskvalet två år i rad så där finns spelare som vet vad som krävs. Så om det blir en ödesmatch mot MP så kan det vara en fördel. Men vi får hoppas att det inte går till det.
Jubileum
Samtidigt firar EIF alltså sitt 110-årsjubileum. Det sker på lördagen och på programmet står bland annat en mottagning i gamla stadshuset samt en kamratfest på kvällen. Festtalet där hålls av Bengt Wikberg