Fler forskare ger bättre grundforskning
Tvärminne zoologiska station växer. Nationell rankning, bra atmosfär och nya samarbeten bådar gott för framtiden.
På några år har antalet fasta forskare vid Tvärminne zoologiska station ökat markant. Ett av genombrotten som möjliggjort ökningen är det understöd som stationen fick från Svenska Kulturfonden i fjol.
– Det var avgörande och gav en viktig grundplåt, säger stationens professor Alf Norkko.
Stödet på hela 240 000 euro gav två nya forskare möjligheten att inleda forskning året om i Tvärminne. Nu kan forskningscentret ta nästa steg.
Viktigt att nå ut
I dag har Tvärminne zoologiska station runt 10 forskare året om.
– Ännu för ett år sedan sysslade endast tio procent av de som permanent arbetar här med forskning. I dag utgör de trettio procent, säger stationens direktör Marko Reinikainen.
De nya forskarna bidrar med mycket. De ökar den kritiska massan på stationen och ökar kapaciteten för grundforskning, någonting som enligt Reinikainen och Norkko försummas av både finansiärer och forskningen i dag. Grundforskningen är trots det elementär för att vi ska kunna förstå vårt innanhav, Östersjön, och bör vara grunden för alla konkreta åtgärder.
– Dessutom är det forskarna som kommer hit som skapar atmosfären. På sikt kan de attrahera fler forskare, säger Norkko.
Stationen är därmed inne i en ny era.
– Man kan säga att vi övergått till det här från att vara ett forskarhotell, säger Reinikainen.
Internationell knutpunkt
Stationens tillväxt är också resultatet av ett ihärdigt teamarbete. Då Alf Norkko tillträdde som professor 2012 såg både han och Reinikainen utvecklingsmöjligheter.
– Vi identifierade två problem. Dels var vi alltför beroende av utomstående forskare och dels måste vi utveckla infrastrukturen.
Sedan dess har flera milstolpar i strävan att vara ett ledande kompetenscentrum, både i regionen och internationellt, uppnåtts. Ökningen av fasta forskare är en, Finlands Akademis evaluering av knutpunkter i europeisk forskning en annan.
I den lyfts stationen i Tvärminne upp som en av 31 viktiga nationella forskningsinfrastukturer värda att utveckla.
– Att vi är med på det tåget är ytterst viktigt, säger Reinikainen.
För evalueringen gäller det nämligen att endera vara med eller vara helt utanför.
Infrastrukturen är ett tuffare projekt att bita i.
– Det är en jätteutmaning. Sådant kostar, säger Norkko.
Östersjön på tapeten
Förutom att finansiärerna återigen börjat uppmärksamma grundforskning anser Norkko att samhällsdiskussionen just nu är gynnsam för Tvärminne.
– Östersjön finns starkt med på den politiska agendan.
Enligt Reinikainen finns det ändå fortfarande synsätt som sätter käppar i hjulen för viktig grundforskning.
– Man hör ofta att man redan forskat så mycket i ett ämne. Det är lite samma sak som att sluta forska i cancer för att man gjort det länge. Patienterna förändras dessutom hela tiden. Östersjön är inte statisk.
I stället riktas pengarna ofta till tillämpad forskning samtidigt som finansieringssituationen blir allt kärvare.
– Vissa finansiärer förstår som tur är ändå behovet, säger Norkko.
Därtill måste forskningen nå ut, både till allmänheten och till beslutsfattarna. Kulturfondens stöd är en viktig kugge. Den förde med sig ett projekt som för ut forskningen till de nyländska skolorna.
– Vi åker runt och berättar om varför havet är viktigt, säger Norkko.
Projektet har dessutom nyligen fått en fortsättning. Kulturfonden vill föra ut det även utanför Nylands gränser.
Samarbete med Stockholm
När det gäller Östersjöforskning står Tvärminne zoologiska station redan i dag i bräschen på flera håll.
– Vår position påverkas redan av att vi har den största infrastrukturen i centrala Östersjön, säger Norkko.
Trots det menar Norkko att ställningen har stor potential att förstärkas ytterligare tack vare de aktuella trenderna och projekten.
– Dessutom kommer vår ställning att synligöras mycket mer inom snar framtid.
I utvecklingsarbetet blir samarbeten a och o. Även på den fronten har Tvärminne nyligen nått framgångar. Den diskussion som just nu förs om samarbete mellan Helsingfors och Stockholms universitet involverar nämligen även zoologiska stationen.
– För oss påverkar däremot ingen inhemsk konfliksituation. Ett samarbete skulle bara vara positivt, säger Reinikainen med hänvisning till debatten om lärarutbildningen.
Samarbetet med Östersjöcentret vid Stockholms universitet skulle ta till vara styrkor och ge en bredare handledning för gemensamma doktorander. Ramarna för samarbetet klarnar inom kort och även där betonas grundforskningen. Mycket är nämligen gemensamt över Östersjön, men det lokala ska inte heller glömmas bort.
– Hur olika processer tar sig utryck och hur problem ska lösas måste undersökas lokalt. Till exempel hur vår kust förvaltas är något som intresserar på ett lokalt plan, säger Reinikainen.
Framtiden för Tvärminne zoologiska station är därför ljusare än på länge.
– Nu börjar vi se resultatet av det vi jobbat för tillsammans på stationen, säger Norkko.
- Tvärminne zoologiska station är en av världens äldsta marinbiologiska forskningsstationer. Stationen grundades 1902 av professor Johan Axel Palmén och donerades till Helsingfors universitet år 1919.
- 30 procent av de upp till 350 forskare som använder stationen årligen är internationella.
- Här kan du se den video som visas i nyländska skolor på den skolturné som sponsras av Svenska Kulturfonden.
- Videon är gjord av Patrick Degermann som även leder kampanjen.