YH-nätet intakt – tills vidare
Det blev en ganska odramatisk slutvinjett på det långvariga hopandet och roendet kring de finlandssvenska yrkeshögskolorna Novia och Arcada.
Styrelserna för de båda yrkeshögskolorna förhandlade i två repriser om en fusion. Detta för att Undervisningsministeriet hade gett signaler om att endast en finlandssvensk yrkeshögskola kan räkna med permanent verksamhetstillstånd, koncession.
En stark pådrivare var Svenska folkpartiet, som fram till juni i år lät förstå att två separata yrkeshögskolor bara kan räkna med tidsbundna koncessioner.
Det segaste motståndet mot en samgång kom från Svenska Österbottens förbund för utbildning och kultur, som i kraft av sitt 12,5-procentiga ägande i Novia sade nej till fusionen.
Men i juni stod det klart att ministeriet trots allt kan godkänna två yrkeshögskolor.
Bekräftelsen på det kom i torsdags, då både Novia och Arcada beviljades permanenta koncessioner. Den befarade uttunningen av det finländska yrkeshögskolenätet blev inte av, koncession beviljades till alla 24 yrkeshögskolor som hade ansökt om det.
Novia och Arcada får nu ro att utveckla sin verksamhet på sina egna villkor, men de kommer nog att känna av ett fortsatt tryck. Den offentliga ekonomin ställer krav på högre effektivitet och snabbare genomströmning, och både minister Carl Haglund och Novias styrelseordförande Roger Broo håller dörrarna öppna för nya samgångsförhandlingar inom några år.
Diskussionen om hur många yrkeshögskolor det finns rum för i Finland kommer att väckas på nytt. För Novia och Arcada gäller det att utveckla samarbetsformer och -mönster som gagnar dem båda.
En part som kräver särskild bearbetning är Söfuk, som under den tidigare samgångsprocessen envetet såg yrkeshögskolefrågan i ett snävt österbottniskt perspektiv. Ifall det hade gått som man befarade ännu i våras, och ingendera yrkeshögskolan hade fått permanent verksamhetstillstånd är det inte svårt att räkna ut var man hade letat efter den skyldige.
Söfuks agerande är också en påminnelse om att alla finlandssvenska regioner där yrkeshögskolorna verkar måste höja profilen och visa att de behöver sina yrkeshögskolor.
Yrkeshögskolorna är viktiga regionala motorer, understryker Carl Haglund. Paletten av yrkeshögskolor är ett praktiskt och yrkesinriktat alternativ till högskolestudier, i det avseendet stärker de regionernas livskraft och motverkar centraliseringen. Yrkeshögskolorna är en del av den infrastruktur som behövs för ett livskraftigt näringsliv, och den infrastrukturen måste finnas på plats när de ekonomiska konjunkturerna vänder uppåt igen. Därför är utbildningsnätet ett dåligt objekt för kortsiktigt sparande.
För Arcadas del innehåller koncessionen inga villkor, men Novia måste utreda vilka risker som är förknippade med den nuvarande verksamhetsstrukturen – det vill säga problemen som hänför sig till att yrkeshögskolan har ett stort utbildningsutbud och verkar på många orter.
Rektor Örjan Andersson gör ingen hemlighet av att det här betyder att diskussionen om vad Novia ska erbjuda och var man ska finnas kommer att fortsätta.
Den signalen bör inte passera onoterad i Västnyland och Åboland. Novia kom till genom en fusion mellan Yrkeshögskolan Sydväst och Svenska yrkeshögskolan i Österbotten, och den har och bör ha en stark förankring i de båda finlandssvenska regionerna. Novias ledning har också ett ansvar för att se till att den här förankringen konsolideras. En analys av riskerna med att Novia finns i olika delar av sina kärnregioner måste i så fall resultera i åtgärder som stärker närvaron och inte försvagar den.
Ett närmare samarbete mellan Arcada och Novia får inte leda till att den traditionella finlandssvenska högskoletredelningen Vasa – Åbo – Helsingfors också tillämpas på yrkeshögskolorna. Det skulle göra Västnyland och Raseborg till förlorare, och en sådan åderlåtning kan regionen inte acceptera.