Fyra viktiga värdemätare
Handboll Med fyra VM-kvalmatcher på elva dagar inleder det finländska herrlandslaget året. Efter det vet man var man står på allvar.
Först ut är onsdagens hemmamatch mot Rumänien i Vanda. Det blir samtidigt startskottet på en väldigt intensiv period med fyra matcher på elva dagar.
– Det är klart att det är tufft, men det här är ju samtidigt matcher som man vill spela, sade Karisbon Nico Rönnberg som till vardags spelar i Cocks.
Finland inledde kvalet i höstas med att förlora mot Italien borta och Österrike hemma. Den här veckan möter man sedan gruppens tredje lag Rumänien – på onsdag i Vanda och på söndag i Baia Mare.
– Vi mötte ju Rumänien för en tid sedan och klarade oss bra, men nu lär det vara ett betydligt hårdare lag än det var då. Vi kan säkert räkna med en tuff motståndare, säger Nico Rönnberg.
Intressant grupp
I kvalgruppen är nu Österrike på rent spel med fyra poäng på två matcher. Italien och Rumänien har två poäng kvar, medan Finland står på noll. Nu spelar man alltså de återstående fyra matcherna.
– Minimimålet är minst en seger och man behöver knappast vara alltför klarsynt för att inse att det är matchen på hemmaplan mot Italien som är vår största chans. Åtminstone den skall vi vinna, säger landslagstränaren Kaj Kekki.
Finland hade då precis hållit sitt första träningspass på Kisakallio i Lojo som nu är landslagets träningsbas. Där samlas man också nästa vecka efter helgens resa till Rumänien. Därefter avslutas kvalet med en hemmamatch mot Italien den 13 januari och en bortamatch mot Österrike fyra dagar senare.
– Det är klar sak att det betyder väldigt mycket för oss att nu få spela fyra viktiga tävlingsmatcher på en kort period. Vi har ett ungt lag där i praktiken alla nu kan stiga fram, säger Kekki som återvände till landslaget inför VM-kvalet efter en lång paus.
Helander skadad
Till onsdagens match kommer Finland i stort sett med tilltänkt lag. En sen förändring gjordes då Oliver Helander dras med en tumskada – med i träningsgruppen kom nu i stället Sjundeå IF:s unga Vincent Voutilainen
– Vi vet ännu inte vad Olivers läge är, men det lär klarna. Men jag räknar nog inte alltför mycket med honom i det här skedet, säger Kekki.
Samtidigt lämnar Helander en lucka efter sig, inte minst eftersom också Andreas Rönnberg fortfarande är vid sidan av planen. Nu bär trion Nico Rönnberg–Teemu Tamminen–Richard Sundberg ett stort ansvar, inte minst i offensiven.
– Vi spelar med det lag som vi har, och samtidigt bygger vi upp ett lag för framtiden. Det är ju år 2020 som det här laget skall vara klart, säger Kekki.
Nytt spelsystem
Kaj Kekki tog nu över landslaget efter Mikael Källman. Samtidigt blev det startskottet för en ny satsning och även ett nytt spelsystem
– Själva grundtanken är ju alltid densamma, men nog skiljer det alltid litet mellan olika tränare. Och främst är det nog offensiven man arbetar med och det är förstås något som jag gillar. Jag har ju alltid haft mina styrkor i anfallsspelet, men nog har försvaret börjat gå allt bättre också, säger Nico Rönnberg.
För landslaget och Rönnberg bli de kommande veckorna intressanta. Samridigt är det ett steg på en väg som fortsätter i vår med EM-kvalmatcher mot Luxemburg.
– Vi skall ju inte ta något för givet, men visst är Luxemburg på papperet ett lag som vi borde klara av. Med tanke på lagets framtid är de matcherna mycket viktiga, säger Nico Rönnberg.