Kombination av tre grenar ger ny sport
Vad blir det om man tar litet tennis, badminton och bordtennis och skapar en ny sport av det? Det blir pickleball, en snabbt växande gren i USA som nu också nått Västnyland och Kisakeskus.
Man spelar på en badmintonplan, men nätets höjd påminner mera om tennis. Racketen liknar närmast om en stor bordtennisracket. Det är de yttre förutsättningarna för pickleball.
– Och det är alltså den just nu snabbast växande idrottsformen i USA, säger Tuomo Antikainen som arbetar för sportens spridning i Finland.
Det gör han tillsammans med amerikanen Ray Schiltz som var den som hämtade sporten till Finland när han flyttade hit för fem år sedan. Med sig i bagaget hade både racketar och bollar.
– Det tog några månader, men sedan började snöbollen rulla. I den första tennishallen jag presenterade sporten tyckte man att den förde för mycket oljud, men efterhand har pickleball blivit allt mera accepterad, säger Ray Schiltz.
Sprider sporten
I dagens läge har sporten redan ett starkt fäste i huvudstadsregionen och nu sprider man den vidare. Ett led är att kontakta olika idrottsinstitut och det var också därför som radarparet Schiltz-Antikainen i onsdags var i Kisakeskus i Pojo.
– Det här är ju en gren som lämpar sig för alla, från små barn till pensionärer. I USA handlade det i det inledande skedet väldigt mycket om en pensionärssport, men vem som helst kan spela det. Det finns alltid en utmaning, säger Schiltz.
Eftersom planen är förhållandevis liten ställs det inte alltför stora krav på fysiken men å andra sidan kan bollduellerna bli långa. Det gäller inte minst i dubbel.
– Samtidigt behöver man inte ha någon större grenbakgrund. Själv har jag spelat litet badminton närmast på hobbybasis, men trots det var det väldigt enkelt att ta sig an pickleball och i dag är jag helsåld, säger Tuomo Antikainen.
Se upp i köket!
Rent spelmässigt har grenen ändå vissa drag av sina tre bakgrundsgrenar. Schiltz påpekar att mycket av tekniken kommer från tennis, medan till exempel volleyspelet har en hel del av badminton i sig.
– Bordtennisen i sin tur för med sig skruvarna som är mycket effektiva i pickleball. Det märker jag själv regelbundet för í mitt eget spelgäng har vi två bordtennisspelare som sopar mattan med oss andra, säger Schiltz.
Samtidigt finns det förstås också helt grenspecifika detaljer. Den kanske mest speciella är "köket" och det skall man akta sig för.
– Köket är en rektangel som är närmast nätet och mäter sju fot (2,1 meter). I den får man inte slå volleyslag, utan där måste bollen först studsa. Annars skulle det vara för enkelt att döda bollen och det är något som nybörjare ofta glömmer bort.
Utmanande och roligt
På onsdagen var det sedan Kisakeskus personal som fick pröva på sporten. Det direkta gensvaret var också gott efter tio minuters spel.
– Nu har det handlat mycket om att försöka komma ihåg regler, poängräkning och dylikt, men bara man kommer in i det här verkar pickleball vara både roligt och nyttigt, säger Mikko Harkonmaa, lärare vid Kisakeskus.
– Det här kunde vara ett bra tillägg för oss. Vi prövar gärna på nya idrottsformer och då är det viktigt att det är något som lämpar sig för alla, fyller kollegan Sanna Savolainen i med.
– För vår del är det här en ganska typisk demonstration av sporten. Det är inga märkvärdigheter i sig; det är bara att lägga upp ett nät och börja spela, säger Ray Schiltz.
Går vidare
Nu är arbetet att lansera pickleball i Finland i full gång. Tuomo Antikainen har där haft en stor roll, bland annat genom att skapa webbsidor och vara aktiv på sociala medier.
– Det här gör jag framför allt för att jag tycker om sporten och vill sprida den ytterligare. Jag tror nog att det finns en beställning på pickleball, säger han.
Nu under helgen tas sedan nästa steg. Då arrangeras den första turneringen i Finland, det sker i Esbo.
– Nivån där blir som den blir, men det är klart att vi igen tar ett steg framåt, säger Tuomo Antikainen.