Löpartalang siktar högt i två grenar
Otto Loukkalahti har skördat framgångar i såväl banlöpning som orientering, och den 21-åriga Pojobon har inga planer på att ge upp dubbleringen.
– Hittills har det fungerat bra att kombinera grenarna, så anser mig inte stå inför ett grenval. Jag satsar helhjärtat på båda grenarna, säger Loukkalahti, som i friidrott representerar IF Raseborg och i orientering Lojoföreningen Hiidenkiertäjät.
Den pågående säsongen har kantats av skadebekymmer i form av en belastningsskada, men det hindrade inte Loukkalahti från att kamma hem ett guld och ett silver vid friidrotts-FM för 22-åringar i Lahtis i mitten av augusti.
– Belastningsskadan spolierade en förtretligt stor del av träningssäsongen. Men min passion gentemot idrotten är till den grad stor att jag kommer tillbaka som ännu starkare.
Det gjorde Pojolöparen minsann i Lahtis där det blev guld på 3 000 meter hinder och silver på 5 000 meter.
– 3 000 hinder är min huvuddistans, så visst smakade det med en guldmedalj med motgångarna i åtanke.
Loukkalahti tävlar på alla distanser från 800 till 5 000 meter, men den relativt färska bekantingen 3 000 hinder är oavsett klar favorit.
– Jag debuterade på distansen i uthållighetskarnevalen i Jämsä i fjol och klarade mig omgående bra. Att jag sedan förlorade bronset på samma sträcka i Kalevaspelen med ynka nio hundradelar gav extra blodad tand.
Siktar på topp 20
I samband med att sommaren går över till höst byter även Loukkalahti fokus från friidrott till orientering. Loukkalahti, som har två individuella FM-guld i juniorsammanhang på sin meritlista, finns med i startfältet i FM-tävlingarna på långdistans för grupp 1 som inleds i Tenala i dag.
– Försäsongens skadebekymmer gör att min målsättning är måttlig. Når jag en finalplats och där en topp 20-placering är jag mer än nöjd.
Längre fram på hösten står sedan raden av stafetter tillsammans med Hiidenkiertäjät på programmet.
– Till stafett-FM i Kyröskoski om ett par veckor kommer vi att få ett slagkraftigt lag på benen och vi siktar på en framskjuten placering. Därefter väntar 25-manna i Stockholm och Halikko-stafetten, berättar Loukkalahti.
Om den uteblivna bronsmedaljen i Kalevaspelen gav blodad tand vad friidrotten beträffar hade en utebliven plats i laget till ungdomarnas VM-tävlingar motsvarande effekt på orienteringssidan.
– Det grämer mig ännu också att jag inte lyckades knipa en plats till VM i Bulgarien i fjol. Men det medför att hungern är än större.
Målmedveten
Loukkalahti kombinerar inte enbart de två grenarna friidrott och orientering. Till pusslet hör nämligen även studier vid Jyväskylä universitet och institutionen för idrottsbiologi. Tills vidare går studierna emellertid på idrottens villkor.
– I nuläget studerar jag i kortare intensiva etapper. Med nuvarande träningsmängd, utlandsläger och tävlingar finns det inte utrymme för någon annan lösning.
Den extremt målmedvetna Loukkalahti säger att målsättningarna i de två grenarna är kristallklara – att successivt höja ribban och nivån.
– De kommande åren är direkt avgörande med tanke på min fortsatta karriär och mina möjligheter att någon dag nå framskjutna placeringar internationellt. Därför går jag in för att göra en så proffsig satsning som bara möjligt.
– I orientering har man bestämt sig för en regeländring från och med 2019 då skogs-VM och sprint-VM anordnas i tur och ordning vartannat år. Det långsiktiga målet är sprint-VM 2020. På 3 000 hinder är huvudmålsättningen på lite kortare sikt nästa års NM-tävlingar för ungdomar.