McIlroys arvingar gör upp i Pickala
Som bäst spelas golf-EM för landslag runtom i Europa. På Pickala Golf i Sjundeå spelar pojklagen, en prestigevinst för föreningen. Lagen är jämna, så också Finland har alla chanser till en bra placering.
GOLF Herrarna spelar i svenska Halmstad, damerna i Helsingør i Danmark och flickorna i Tjeckiens Brno. Pojklagen gör upp i Sjundeå, på Pickala Golf. Det handlar om lag-EM i golf och i dag inleds placeringsmatcherna. Halmstadsturneringen är för kontinentens bästa amatörgolfare, då herrproffsen för tillfället spelar andra viktiga turneringar som till exempel legendariska The Open på St Andrews.
Men även om Pickala och Helsingør inte har St Andrews maffiga historia är det lika seriöst spel som gäller för det. Finlands damer knep silvret i fjolårets turnering, och pojklaget placerar sig ofta bland de tio bästa, senast 2011 i Prag. En av världens bästa spelare, brittisk-irländske Rory McIlroy, spelade för Irland i Kotka 2006, så det är en stor scen för europeisk golf. Därför är det inte underligt att Jari Hakkarainen, vd på Pickala Golf, är nöjd över värdskapet.
– Det är en stor turnering, och vi fick det efter långa förhandlingar, konstaterar Hakkarainen.
– Men det var inte svåra förhandlingar. Att arrangera en så här stor turnering kräver resurser och frivilliga. Det fanns säkert andra kandidater, men efter diskussioner med finländska golfförbundet kom vi fram till att Pickala var ett vettigt val.
Hakkarainen hade också en förhoppning om att Pickalas egna juniorer skulle slå sig in i landslaget men den förhoppningen krossades på slutrakan.
– Santeri Lehesmaa var riktigt nära att komma med i laget men det räckte inte riktigt. Han är ändå en vinstsugen kille som vill utvecklas, så jag tror nog vi kan få se honom i landslagen i framtiden.
För Pickala Golf hade det varit optimalt om egna juniorer hade kommit med i landslagen, och speciellt i pojkarnas, menar Hakkarainen.
– Vi skulle ju haft en möjlighet för våra juniorer att spela en prestigefylld, internationell turnering på hemmaplan. Men vi får i stället visa upp vårt juniorarbete.
– Pickala Golf har starka juniorer, som spelat bra på både individuell nivå och på lagnivå.
Pickala har också erfarenhet av att ordna stora evenemang.
– I början av 2000-talet hade vi dam-EM här, det är nu ett tag sedan men det visar på rötterna. Vi har också ordnat andra stora evenemang, både nationella och internationella.
Golfen mår bra
Golfförbundets huvudtränare Staffan Johansson tycker golfen mår bra i Finland. Han säger till förbundets hemsidor att han är nöjd med att Finland har lag med i alla Europamästerskapens högsta kategorier.
– I Europa finns 46 länder som kan delta i EM. Endast 13 länder har lag i alla fyra kategorier, konstaterar Johansson.
– Målsättningen är att ta sig in bland de åtta bästa i alla fyra turneringar. Sedan sätter vi upp nya mål. Vi strävar efter att spela vårt bästa spel, vara positiva och hålla oss till planen.
Golfförbundets verksamhetsledare Petri Peltoniemi har följt tävlingarna på plats i Pickala. På onsdagen har han kunnat pusta ut allt efter som Finlands lag klättrat i tabellen. Han ser värdskapet som bra för alla inblandade.
– Det är bra erfarenhet för klubben att få ordna turneringen, och det är bra för våra juniorer att i hemlandet få spela mot Europas bästa.
– Och precis som jag är alla ländernas representanter väldigt nöjda med arrangemangen. Men det är klart, det brukar vara bra arrangemang i Finland, säger Peltoniemi med ett skratt.
Peltoniemi är inne på samma linje som Johansson då det kommer till golfen i Finland. Juniorgolfen klarar sig hyfsat bra med tanke på resurser och omständigheter.
– Vi är ett av bara sju länder, tror jag, som har lag i både flickornas och pojkarnas EM-turnering. Vilket är imponerande då det i Finland bara finns runt 50 flickor med mindre än 5 i handicap, så att vi har ett lag i EM är fint.
– Det är väl så att både klubbarna och tränarna i landet har gjort ett fantastiskt bra arbete.
Pojkar i blåsväder
Finlands pojklandslag har några gånger tagit hyfsade placeringar i EM. Det har dock aldrig gått bättre än en sjätte plats, och det såg under onsdagen inte ut som om det blir en förbättring i år heller. I slutskedet av andra och sista kvalomgången, som spelades i går, rörde sig Finland hela tiden uppåt i tabellen och spelar kanske om placeringarna 1–8 under resten av turneringen. Det är ändå mycket små marginaler, så allt är möjligt, påpekar Peltoniemi. Finalspelet går av stapeln på lördag.
– Det blev en ganska usel start, det blåste hårt vilket påverkade spelet mycket, säger landslagets kapten och ena tränare, Matti Lindholm.
Trots att Staffan Johanssons målsättningar på en plats i toppen av tabellen inte nödvändigtvis uppfylls för pojklagets del, går allt enligt Lindholm som planerat.
– Efter den dåliga starten har det blivit bättre. Pojkarna spelar som de själva har siktat på, de går mot sitt bästa spel. De spelar smart. Allt går enligt planen, och jag tycker de visar riktigt stark lust att vinna.
Om Finland tar sig in bland de åtta bästa blir det spännande. Man möter då åtminstone England, Sverige, Norge och Nederländerna, som varit riktigt starka i årets turnering, i en utslagningstävling som leder till att de fyra bästa till slut gör upp om segern och pokalen, med det snygga namnet Jean-Louis Dupont Trophy.
För de andra lagen gick det i kvalomgångarna lika bra eller aningen bättre. Flickorna i Brno var på onsdagseftermiddagen 14:e av 20, medan Finlands herrar låg på en 13:e plats. Damerna spelade lite bättre och var i början av kvalet på tisdagen länge andra, men hade i går tappat lite och låg på 8:e plats.