Nytt försök att förnya alkolagen

Förnyandet av alkohollagen hör till de åtaganden som de förra regeringarna inte lyckades föra i hamn. Projektet ärvdes av regeringen Sipilä, och i slutet av förra veckan meddelade Social- och hälsovårdsministeriet att arbetet har inletts. På måndag möts hälso- och barnskyddsorganisationerna samt alkoholbranschen till en workshop för att kartlägga vad man kan enas om och om motsättningarna kan överbryggas.
Motsättningarna ska inte överdrivas, båda talar för en ansvarsfull alkoholpolitik, men de fokuserar på olika delar av problematiken.

Debatten om den förra regeringens förslag koncentrerades kring ingrepp som försvårar tillgängligheten på alkohol. Social- och hälsovårdsministeriet talade bland annat om att spä ut mellanölet och att förkorta försäljningstiderna för alkoholdrycker, både i detaljhandeln och på Alko.
Ministeriets mål var att minska antalet alkoholrelaterade dödsfall med 800 per år.
Målet omfattades, men metoderna kritiserades, och när regeringen förnyades då Alexander Stubb blev statsminister lades alltsammans på is.
Svallet slog upp igen under valkampanjen då Centerns valmaterial hänvisade till partiets alkoholpolitiska program som kräver att mellanölet ska spädas ut. Partiordförande Juha Sipilä fick förklara att Centern inte tänker driva den här frågan.

Familje- och omsorgsminister Juha Rehula (C) ansvarar för alkohollagen. Han har inte gått in på vilka riktlinjer reformen ska följa, han säger bara att man både ska få bort onödiga bestämmelser med rötter i förbudslagstiden, och främja hälsan.
Modernisering är ett nyckelord. Lagen är laddad med orimligheter, som att de allt populärare mikrobryggerierna inte får sälja sitt öl till konsumenten på samma villkor som vintillverkarna. Byråkratin som möter den här snabbt växande näringsgrenen är tung och dyr för de småföretag det gäller. En bryggare säger att tillstånden för en liten utvidgning är dyrare än råvaran för ett helt års produktion.

Centerministern Olli Rehn är beredd att avreglera alkoholhandeln och låta livsmedelsbutikerna sälja vin. I praktiken sker det redan i de butiker som ligger vägg i vägg med Alko, men för att göra konkurrensen rättvis borde alla få den rätten, menar Rehn.
I Samlingspartiet tänker många på samma sätt, bland dem den förra social- och hälsovårdsministern Laura Räty. Och en färsk mätning visar att hälften av finländarna nu kan tänka sig att låta mataffärerna sälja vin.

Sannfinländarna är det regeringsparti som tydligast vill liberalisera alkohollagstiftningen. Partiets social- och hälsovårdsminister Hanna Mäntylä var en av dem som skrev partiets alkoholpolitiska program, och där vill man avskaffa regleringarna. Livsmedelsbutikerna skulle få sälja vin och svaga alkoholdrycker, och på längre sikt kan Alkos monopol avskaffas.
Alkoholskadorna ska begränsas genom att man angriper de verkliga orsakerna, som utslagning och ensamhet, säger ministern.

När beredningsarbetet kommer i gång får hälsofrämjandet och förebyggandet av alkoholskador större tyngd i diskussionen.
Där huvudlinjen inför det förra försöket entydigt var de traditionella metoderna att begränsa tillgängligheten och göra alkoholen dyrare verkar det som om den här regeringen lägger tyngdpunkten på annat.
Om minister Hanna Mäntylä vill motverka utslagning och andra sociala orsaker till alkoholmissbruket måste ministeriet se till att det finns resurser för preventivt arbete. I det här ekonomiska läget är det nog svårt att hitta de pengarna.