På nätet dygnet runt
De tre senaste åren har förändrat barns och ungas förhållningssätt till mobiltelefoner, pekplattor och datorer på ett avgörande sätt. I dag används den nyaste teknologin för att vara uppkopplad till internet dygnet runt. Att surfa på nätet är inte enbart att vara i kontakt med kompisar – där kan man också skapa och uttrycka sin egen identitet och nätet blir digitalt vardagsrum att trivas i.
Hur medieomgivningen för barn mellan fem och fjorton år omvandlas har undersökts med tre års mellanrum sedan 2007. Det långsiktiga forskningsarbetet sker vid Tammerfors universitet och den tredje rapporten med namnet "Mobiilimuksut" (mobilungar), som publicerades i början av veckan, speglar tydligt hur den digitala teknologins erövringståg påverkar den växande generationen.
Det är medieanvändningen i fyra åldersgrupper, 5-, 8-, 11- och 14-åringar, som granskas i undersökningen. Ännu för tre år sedan var det ovanligt med nätuppkoppling via mobilen, då användes familjens dator för ändamålet. I dag har två tredjedelar av alla 10–12-åringar smarttelefon med internetförbindelse. Undersökningen visar att 11- och 14-åringarna surfar flitigt på nätet. Föräldrarna kan inte längre kontrollera användningen. Telefonen är en personlig tillhörighet, som ökar den föräldrafria zonen.
Att spela på nätet har både ökat i popularitet och gått ner till allt yngre åldersgrupper. Pekfunktionen gör spelen så lätta att använda att barn som inte kan läsa obehindrat rör sig i den virtuella omgivningen.
Angry birds-spelet är en förenande länk för 5-åringarna, pojkarna uppskattar dessutom Star Wars och flickorna trivs med tjejspelet Winx.
Också bland de äldre barnen är skillnaderna mellan flickors och pojkars agerande påfallande – den företeelsen har i och för sig kunnat konstateras i alla tre undersökningar. Fast Facebook är den digitala mötesplatsen för alla så beter sig flickor och pojkar olika; flickorna kollar oftare in fb och är noggrannare med vem de godkänner som vän. Spelandet spelar en betydligt större roll i killarnas värld och de tittar oftare på videoklipp som har att göra med deras egna intressen.
Att ha egen telefon blir allt vanligare och för det mesta anses tiden mogen när barnet börjar skolan. Två tredjedelar av 7-åringarna och 94 procent av 8-åringarna har telefon – ofta är själva apparaten inte splitterny och i synnerhet smarttelefoner går i arv från föräldrar och äldre syskon.
En viktig motivering är att telefonen gör det möjligt för barn och föräldrar att vara i kontakt med varandra i vardagens situationer. Efter skolan, under barnens fritidsaktiviteter och när som helst när man befinner sig på olika ställen. Benämningen mobilförälder, som har en negativ klang, kan lika väl uppfattas som moderna tiders ansvarsfullhet – åtminstone om all diskussion öga mot öga inte har ersatts av telefonprat och sms.
En överväldigande del av de unga tycker att smarttelefonerna har en stor roll i att skapa gemenskapskänsla med jämnåriga. Nätet gör det möjligt att vara i kontakt med omvärlden från det egna rummet och ger en känsla av tillhörighet.
Det som en föräldrageneration uppfattar som nonsenschattande kan för den unga handla om livsviktig bekräftelse på att ingå i ett sammanhang. Att skicka ett meddelande kan ha större betydelse än innehållet i det.
Dagens barn och unga tillhör ju de infödda i internetvärlden, som i takt med att de växer upp lär sig hantera den nya tekniken. Deras föräldrar och i synnerhet far- och morföräldrar kan förliknas vid invandrare, som i vuxen ålder får skaffa sig den färdigheten.
Föräldragenerationens oro för riskerna i barnens medieanvändning har ökat avsevärt. Tidigare tänkte man mest på att surfandet aldrig kan ersätta uteaktiviteter och lek med andra barn. I dag är det näthat, innehållets lämplighet och spelberoende som inger mest ängslan. Det är svårt att kontrollera på vilka sajter efterkomman rör sig och vilka bilder och filmklipp de unga själva lägger ut.
Det är viktigt att barnen får digitala färdigheter, som påverkar skolframgång, hobbyer och kamratkrets. Lika betydelsefullt är att föräldrarna har en inblick i deras nätkonsumtion och kan stoppa ytterligheter. Utmaningen är särskilt stor för att den digitala världen inte står stilla.