Fyrtio år i countryns tjänst
Legendariska Country Express fyller i höst 40 år. Firar gör man givetvis i musikens tecken.
Hittills har jubileumsturnén fört bandet till Pargas, Pälkänne och Hangö och på lördag är det dags för kulmineringen - konserten på hemmaplan i Karis.
Helt på dagen infaller jubileumsfesten inte. Det var i augusti 1974 som Göran Grönqvist med brorsan Ingmar Grönqvist, Mats Wentzel, Stig Tötterman, Guy Laine, Rolf Löfberg och Börje Björkqvist första gången samlades på Brankis i Karis för att repa Nashville-country tillsammans.
Bandet döpte man till Country Express efter att först också ha bollat med namnalternativet Country Comfort. Det senare valde man bort eftersom man befarade bli sammankopplade med tvättmedel.
Sin första riktiga spelning hade bandet på en firmajulfest på Dipoli i december samma år.
Gott och blandat
På de åren 40 ryms en guldskiva, countrykavalkader, tv-framträdanden och uppträdanden på platser som Wembley och countryns högborg, Grand Ole Oprey i Nashville.
– Det har blivit många fina spelningar, åtminstone sett ur Karisperspektiv, säger Rolf Löfberg som tillsammans med Guy Laine finns kvar från ursprungsuppsättningen.
De övriga medlemmarna i dagens uppställning är Benny Törnroos (solist, med sedan 1977), Carina Juselius-Werle (solist, med sedan 1981), Ingolf Backman (basist, första gången med i mitten av 90-talet), Christian "Popp" Gustafsson (steelgitarrist, med sedan 2011) och som nyaste tillskott, Roger Liljestrand som i början av året ersatte Jan Björklund på trummor.
Under konserten i Karis kommer också de tidigare medlemmarna Uffe Enberg och Kim Magnusson att spela med under några låtar.
Jubileumsrepertoaren består av både nytt och gammalt.
– Vi kommer att spela de låtar som publiken applåderat åt mest, säger Roger Liljestrand.
– Och dem vi kommer ihåg, säger Guy Laine skämtsamt.
Till de självskrivna hör låtar såsom Daddy Frank och Is Anybody Going to San Antone?
– Påståendet att det inte går att dansa till countrymusik är helt fel. Det märkte man på spelningen vi hade på Grönan i Hangö, dansgolvet var fullt, säger Roger Liljestrand.
På vilket sätt låter dagens Country Express annorlunda än för 40 år sedan?
– Åtminstone är självförtroendet bättre än det var då, säger Guy Laine.
Till de mera pirriga konsertminnena hör då småstadskillarna skulle kliva upp på svenska nöjesparken Lisebergs scen i samband med nordiska mästerskapen i country 1975.
– Det var väl vår sjätte eller sjunde spelning och i publiken fanns 7 000 personer.
Främst hade man åkt över för att se hur de stora pojkarna spelar men så kom man till egen stor förvåning hem med segern i bagaget, resten är västnyländsk musikhistoria.
Vidare mot 50
Jubileumskonserten är ingalunda tänkt som någon slutpunkt för Country Express utan avsikten är att fortsätta så länge man har ångan uppe.
– Man brukar vara på gott humör när man kommer hem efter en spelning. Countryn är mer och mer på väg tillbaka. Det är många ungdomar som hittat countryn, säger Ingolf Backman.
Också Country Express har fans i flera generationer.
– Det händer att folk kommer och berättar att föräldrarna brukade spela oss till lust och leda när de var små och att man därför velat komma och lyssna på oss live, säger Rolf Löfberg.
På konserten i Sisu arenan i Karis, som ordnas i samarbete med BK-fotbollen, uppträder förutom Country Express också det nästan jämngamla bandet Horseshoe som nästa år kan fira sitt 40-årsjubileum, samt Laramie, grundat 2009. Både Horseshoe och Laramie kommer från huvudstadsregionen.