En amerikansk dröm
Alla har väl någon gång drömt om att resa till ett främmande land för en längre tid.
Denna dröm har också Mathilda Liljestrand från Karis haft. Hennes dröm gick i uppfyllelse då hon åkte på ett utbytesår till USA.
Att resa direkt efter nian till USA för ett år har sin logiska förklaring.
– Jag ville inte ha avbrott i mina gymnasiestudier. Att åka till USA har varit min stora dröm sedan jag var liten.
Bodde hos familj
Mathilda reste via organisatinen YFU, och fick bo hos familjen Mahan i Michigan. Enda utmaningen då man letade efter en lämplig värdfamilj var att Mathilda själv hade varit vegetarian i tre år och man kunde inte hitta någon familj som inte åt kött.
– Redan första måltiden bestod av en enorm biff, säger Mathilda. Det tog en lång stund att äta den, men det gick.
Familjen som Mathilda bodde hos bestod av en pappa som var pastor, en mamma som sålde symaskiner och fyra äldre syskon i åldern 20-34 år. Familjen var trevlig.
– Fast i början var det litet konstigt att gå i kyrkan två gånger i veckan och vi bad bordsböner före måltiderna.
En gång gjorde vi en resa till Kalifornien, där ett av mina "syskon" bodde, berättar Mathilda.
Positiv skolchock
När Mathilda skulle börja skolan kom allting som en liten chock. Som tur var chocken ändå positiv.
Skolan Jackson High School var stor. Den bestod av fyra våningar och rymde 4 000 studerande. Skolan hade börjat veckan innan Mathilda kom och hon säger att allting var som i en film.
– Skolan hade en strikt klädkod, så en av de första saker som jag var tvungen att göra var att köpa nya kläder.
Axlarna fick inte synas och Mathilda hade nästan inga skjortor med ärmar. Hon blev som tur var ändå aldrig hemskickad, vilket man kan bli om man bryter mot klädkoden eller andra regler.
Även om Mathilda var ny i skolan blev hon väl bemött. Alla var vänliga, öppna och välkomnande. Många ville lära känna Mathilda och tog kontakt med henne.
Annorlunda
Skolan skiljde sig en hel del från det som Mathilda är van vid. Även om vissa saker till och med var lättare där än här hemma, var proven mycket längre.
– De flesta prov hade flervalsfrågor, om man inte kunde svaret fick man gissa.
Ett av ämnena var litteratur. Proven bestod av analyser av noveller och dikter samt en fråga om ett verk man tidigare läst.
Det bästa med året i USA var att man fick lära sig så mycket mera om den amerikanska kulturen än det man ser på tv och filmer. Varje dag såg man nya människor och lärde sig nya saker.
Mathilda säger sig ha blivit öppnare och fördomsfriare efter året i USA. Hon talar också mycket bättre engelska nu.
Konstigt hemma igen
Att komma tillbaka till Karis-Billnäs gymnasium var egentligen lite tråkigt och konstigt. Här känner alla varandra, medan man i USA lärde känna nya människor varje dag.
Även om Mathilda kände en viss hemlängtan i början, ångrar hon inte utbytesåret och rekommenderar det starkt för andra.
– Det enda är att det kostar väldigt mycket, men smakar det så kostar det!